前言
“操作手法（manipulation）和松动（mobilization）手法是对关节或相关软组织进行的有技巧性的被动运动，包括小幅度快速的治疗性活动。手法治疗定义为一种运用技巧性、特定徒手技巧的临床方法，包括且不仅限于操作手法和松动手法，被物理治疗师运用于诊断和治疗软组织与关节结构的问题，得以调节疼痛、增加关节活动度、减轻或消除软组织炎症、促进放松、改善收缩性和非收缩性组织修复和延展性或稳定性、促进运动和改善功能。”
早在数千年前，人们就会用手去解除人的痛苦，人手是人类已知的最古老的疗法。如今，手法治疗是物理治疗师们必须熟练掌握的基本技能。什么是骨科手法物理治疗？从一开始手法治疗就不只是对关节使用操作手法和松动手法。如Meadows所说，骨科手法物理治疗代表“一种治疗肌肉骨骼功能障碍的完整方法而不仅仅是一系列的技术”。治疗师运用徒手的方法去从患者身上收集各种肌骨问题的信息，作为诊断和治疗的依据，对患者进行整体的治疗，而不是仅仅关注于对某个部分的操作或松动。
手法治疗从不是物理治疗师的专利，历史上手法治疗被各种人用作治疗各种疾病的方法。但手法治疗作为骨科物理治疗的显著特点之一，依赖于前人对物理治疗手法理论的创建和发展，依赖于物理治疗师群体的历史性的社会活动。今天从历史的角度跟大家简单分享西方骨科手法物理治疗的发展。
开端
古老的操作艺术
早在有记载的历史之前，在人的背上行走就是一种原始的操作方法。在北美的印第安部落中，一般的正骨（bone setting）是被熟练掌握的，尤其是苏族、温尼贝戈族和克里克族。然而，最早记录和说明关节操作和牵引技术的是希波克拉底(460–355 BC)。这位“医学之父”至少写了三部关于骨骼和关节的著作，在《运用杠杆置位关节》中，他描述了一种对俯卧在木板床上的病人施加伸直（牵引）和压力（操作）组合的方法。他还写了其他一些技巧，包括复位脱位关节，特别是肩部脱位。由于他对于手法的实践和贡献，他可以正当地被称为“物理治疗之父”。
克劳迪斯·盖仑（Claudius Galen，131–202 AD），一位著名的意大利外科医生，创作了大量关于手法治疗的文章和插图。在他留存下来的97篇论文中，有18篇评论了希波克拉底的作品，并举例说明了他的许多操作技巧。这些插图经常用于描写医学史的文本和论文。
中世纪和文艺复兴
中世纪代表着整个西方世界医学知识的衰落。在这段时间里，教会承担了大部分治疗的责任。例如，圣劳伦斯（Saint Lawrence）被称为背痛患者的守护神。
在文艺复兴时期，安德烈亚斯·维萨利斯（Andreas Vesalius）推动了医学领域的发展，他在1543年描述了整个人体的详细解剖。维萨利斯首先描述了椎间盘的解剖结构，包括椎间盘环和椎间盘核之间的区别。
在1579年，著名的法国外科医生昂布鲁瓦兹·帕雷（Ambroise Paré）对提高现称为整形外科的水平做了许多工作。例如，他是第一个尝试用盔甲制造前后金属板支撑躯干的人。他还使用了大量的手法，包括很多希波克拉底描述的技巧。帕雷写道:“当椎骨向后脱位并突出时，最好将患者置于俯卧位上。将他腋下、腰周和大腿绑紧，然后尽量向上和向下拉，但不要用暴力。”
现代医学的黎明
约翰.亨特（John Hunter，1728-1793)了解到损伤后关节运动对防止僵硬和粘连的价值。他建议，作为炎症最终产物的粘连应该被拉伸。
约翰.帕西瓦尔.波特（John Percivall Pott，1714–1788），与波特病（Pott's disease）（现称脊柱结核）和波特骨折（Pott’s fracture）有关。波特谴责伸直运动和操作手法在治疗脊柱上是无用且危险的。然而，这一观点必须考虑到当时结核病肆虐，并且在早期阶段与单纯的背痛难以区分。
在1741年，尼库拉斯·安德瑞（Nicholas Andry，1658-1742）是第一个使用“orthopedic”术语的人。在18世纪后期，哈伊（Hay）描述了操作膝关节半月软骨，然后在其正常位置制动的案例。1784年，爱丁堡大学的毕业生爱德华·哈里森(Edward Harrison, 1766-1838)在使用包括操作手法在内的医学手法方法方面取得了相当大的声誉。
1817年，詹姆斯·帕金森（James Parkinson）开始对可能引起脊髓疾病的颈椎疾病感兴趣。这个概念没有收到太多关注直到最近的1956年，布莱恩勋爵（Lord Brain）和马西娅·威尔金森（Marcia Wilkinson）描述了颈椎病的晚期如何可能导致脊髓病，并类似脊髓疾病，如多发性硬化症。到20世纪90年代末，外科医生已经找到了通过移除骨赘和脊柱融合术来阻止脊髓病发展的方法。因此，手术而不是保守治疗是目前治疗这种疾病的主要方法。
1842年，约翰·埃文斯·里阿多(John Evans Riadore，？-1861)，一名使用操作手法的伦敦医生，写道：“：如果一个器官的神经能量或血液供应不足，它的功能就会下降，它的结构迟早会受到威胁。”这一论断在这个世纪后期被整骨学派（osteopathy）的创始人以及后来的整脊学派（chiropractic）所反映。1864年，查尔斯.拉塞格（Charles Lasègue，1816-1883)首次描述了当腿已经抬起，伸直膝盖时发生背痛的姿势，这与坐骨神经受损有关。他的名字后来被添加到修改的直腿抬高测试中（拉塞格测试）。
正骨（bone setting）
在17和18世纪，正骨在英国非常流行。正骨是一件家庭生意，父亲传给儿子，偶尔也传给女儿。它基于这样一种信念：小骨头可能会错位。在手法操作之后的咔哒声被认为是这些小骨头恢复到它们正确的位置了。正骨师和理发师是英国矫形医学和外科手术的先驱。（理发师做外科手术又是一段很有趣的历史。）他们的实践在18世纪和19世纪蓬勃发展，在20世纪中叶，当物理治疗和正骨学在手法治疗的实践中占据主导地位时，正骨的实践减少了。
整骨医学（osteopathic medicine）
整骨医学和外科是由安德鲁·泰勒·斯蒂尔（Andrew Taylor Still ，1828–1917）创立的。他对他的医学同行们来说是离经叛道的。1874年7月22日，史蒂尔接受了正规的医疗培训，再加上他的创新思维，最终创立了整骨疗法。与他那个时代的传统医学哲学相反，斯蒂尔假定，当关节由于机械锁定或其他相关原因而活动受限时，这些原因被正常化后某些疾病会得到改善。
泰勒（Taylor）说:“动脉规律（the rule of the artery）是绝对的、普遍的，它必须畅通无阻，否则就会产生疾病。”这一陈述构成了后来在整骨学中被称为动脉定律（law of the artery）的基础。这个整骨疗法的基本概念被简单地陈述如下：(1)身体是一个单位；(2)结构与功能相互关联；和(3)在理解身体统一性、自我调节机制、结构与功能相互关系的基础上，身体对合理治疗具有自我调节机制。
随着整骨学的发展，它开始接受当前传统医学的进步，同时仍然保持其独特的哲学基础。结果，到19世纪晚期，整骨学因为它不再声称是治疗人类所有疾病的万灵药病而失去了一定吸引力。随着整骨疗法变得更加符合正统医学实践，在手法医学领域创造了一个空白。
到1928年，美国骨科医生在军队中获得了与对抗疗法医生平等的权利，到1970年，他们在每个州都获得了这种权利。今天的整骨医生致力于维持他们必要的医学知识，许多在手法医学的实践中不活跃。在许多整骨医院，物理治疗师提供操作治疗，在某些情况下，还对整骨医生进行指导。
整脊学（chiropractic）
1895年,曾为果蔬商人和磁疗者丹尼尔·大卫·帕默（Daniel David Palmer，1845-1913)创建了整脊医学。从希腊文字cheir(hand)和praxis(徒手完成)，整脊师开始填补整骨学留下的空白。一些整脊疗法的支持者将手法的发现归功于帕尔默。但帕默自己清楚的在他的书《The Chiropractor’s Adjustor》中说这是不正确的，他实际上是从医学从业者身上学来的。
1947年，J. Janse, R.H. Houser和B.V. Wells定义了整脊治疗的理论基础:(1)椎骨可能发生半脱位；(2)这种半脱位倾向于撞击其他结构(通过椎间孔的神经、血管和淋巴管); (3)脊髓相应节段及其连接脊髓和自主神经的功能受到干扰，神经冲动功能受损；(4)其结果是，机体某些部位的神经支配发生异常改变，这些部位在功能上或器官上患病或易感; (5)对半脱位椎体的调整消除了通过椎间孔的结构的撞击，从而恢复病变部位的正常神经支配，并使其在功能和器官上得到恢复。在整脊学中，上述理念被称为神经定律（law of the nerve）。
虽然从业者被称为正统（straights）传统的整脊治疗理论，近年来已经衰落，这些概念在一些现有的整脊治疗学校仍然作为主要教学重点。 今天大多数整脊师可被称为混合者（mixer）。 混合者是将传统的整脊理念与现代物理治疗康复技术相结合的整脊师。 在许多州，整脊师可能声称他们进行物理治疗，然而，整脊师宣称自己为物理治疗师可能是不合法的。 由于传统的整脊学声称脊柱调整是一种灵丹妙药，多年来，操作手法一直是正统医学的对头。
1975年，由美国国家神经疾病和中风研究所（National Institute of Neurological Disease and Stroke ）主办的会议在华盛顿特区举行。在这次会议上，以整脊疗法的研究现状为标题，整脊师采用了半脱位这个术语去说明包括几乎所有已知的脊柱功能障碍。 如果整脊治疗能够证明半脱位的存在及其与医学病理的关系，整脊治疗师可能获得医保支付他们的服务（但并没有）。
在1981年，对整脊及被美国医学协会（AMA）及其庸医委员会？（Committee on Quackery）认定为邪教的其他治疗的反对被迫停止。在芝加哥，切斯特·威尔克斯(Chester Wilkes)和其他人以限制商业为由，成功起诉了美国医药协会(AMA)，特别是是该协会的庸医委员会。 因此，今天的医学院毕业生不接受AMA概括的公认的整脊概念的缺陷。